La reazione allergica è un evento raro ed indesiderato che rappresenta solo uno dei possibili tipi di reazioni avverse che possono insorgere dopo l’assunzione di un farmaco.

Le reazioni avverse da farmaci possono essere distinte in:

 

1) Reazioni prevedibili: sono dose-dipendenti, piuttosto frequenti e nella maggior parte dei casi di modesta gravità e si distinguono a loro volta in: a) reazioni da sovradosaggio: un alto dosaggio di farmaco può avere effetti tossici (es. gli antibiotici del gruppo degli aminoglicosidi se somministrati a lungo e in grande quantità possono danneggiare l’udito e i reni); b) effetti collaterali: sono effetti non desiderati ma, inevitabili e legati all’azione del farmaco (es. la sonnolenza provocata dagli antistaminici); c) effetti secondari, provocati dall’azione principale del farmaco (es. alterazioni della flora intestinale in corso di terapia antibiotica); d) interazioni farmacologiche: due o più farmaci somministrati contemporaneamente possono potenziare o ridurre la loro azione farmacologica (es. gli antiacidi e gli antidolorifici competono per assorbimento provocando una riduzione a vicenda dell’efficacia se somministrati contemporaneamente).

 

2) Reazioni imprevedibili: sono in genere indipendenti dalla dose (possono verificarsi anche con dosi molto piccole), sono meno frequenti ma, possono provocare quadri clinici anche molto gravi e, talvolta, mortali. Si distinguono in: a) allergia/ipersensibilità immediata, reazione nella quale è dimostrabile un meccanismo immunologico, provocata da immunoglobuline di tipo E (IgE) o da linfociti specificamente sensibilizzati (caso tipico: gli antibiotici della famiglia delle penicilline); b) pseudoallergia, reazione con manifestazioni cliniche simili a quelle dell’allergia di tipo immediato, ma nella quale non sono dimostrabili meccanismi immunologici; spesso viene utilizzato anche il termine intolleranza come sinonimo di pseudoallergia (caso tipico: l’aspirina e gli altri FANS); c) idiosincrasia, rara, causata da deficit enzimatici e metabolici geneticamente determinati.

Le reazioni allergiche, dal punto di vista delle manifestazioni, possono spaziare dal lieve rossore localizzato sulla pelle a seri effetti su organi vitali. La risposta dell’organismo può interessare molti apparati ma, la pelle è il distretto più spesso interessato.

 

E’ importante riconoscere i sintomi di una allergia da farmaci in quanto quest’ultima può mettere a rischio la vita di chi ne è colpito. Ad ogni modo, la morte in seguito ad una reazione allergica da farmaci è un evento estremamente raro. Non tutte le reazione avverse da farmaci sono allergie. Di fatto, meno del 10% delle reazioni avverse a farmaci dipendono da un meccanismo allergico.  

Una reazione allergica non avviene, spesso, alla prima somministrazione del farmaco. E’ molto più probabile che la reazione si sviluppi ad una successiva assunzione del farmaco.

 L’allergia a farmaci e le reazioni a farmaci: qual’è la differenza? 

 Segni e sintomi tipici

Allergia a farmaci

Altre reazioni avverse a farmaci

Lievi

 Rash
Prurito
Pomfi		 Nausea, vomito, diarrea
Dolore muscolare
Dolore di testa
Affaticamento
Sonnolenza o insonnia

Da moderati a severi

 Rigonfiamento della faccia (angioedema)
Difficoltà respiratoria
Rapida caduta della pressione del sangue
Irregolarità del battito cardiaco 		Abnorme sanguinamento
Danno del rene
Danno del fegato
Deterioramento muscolare
Confusione mentale
 
Cause dell’allergia ai farmaci

Una reazione allergica ad un farmaco, come tutte le reazioni allergiche, è causata dal sistema immunitario che reagisce esageratamente nei confronti del medicinale che viene visto come un “invasore” chimico (chiamato tecnicamente antigene).

Le fasi della risposta del sistema immunitario nella reazione allergica possono essere riassunte come segue:

 

1) Il corpo produce anticorpi verso gli antigeni e li conserva legate sulla superficie di cellule speciali (chiamate mastociti e basofili). Gli anticorpi responsabili della reazione allergica sono chiamati immunoglobuline E o IgE.

 

2) Quando il corpo viene esposto di nuovo al farmaco, gli anticorpi danno il segnale ai mastociti ed ai basofili di rilasciare sostanze chimiche chiamate “mediatori”. L’istamina è un esempio di tali mediatori.

 

3) Gli effetti di questi mediatori sugli organi e sulle altre cellule provocano i sintomi della reazione.

 

I più comuni agenti scatenanti delle allergia a farmaci sono gli antibiotici (soprattutto quelli della famiglia delle penicilline). Ciò è dovuto anche alla diffusione di tali farmaci e dalle molteplici indicazioni che essi hanno.

 

 

I fattori di rischio per lo sviluppo di allergia a farmaci sono:

 

- Frequente assunzione di farmaci;

- Alte dosi del farmaco;

- Somministrazione del farmaco per iniezione piuttosto che per bocca

 

L’aspirina e gli altri farmaci antinfiammatori non steroidei

 

Gli antidolorifici/antinfiammatori non steroidei (come l’aspirina, l’ibuprofene, il ketoprofene, etc.) sono responsabili, come già detto, per lo più di reazioni pseudoallergiche con sintomi simili all’allergia vera ma senza un intervento dimostrabile del sistema immunitario.

In alcune persone affette da asma, l’aspirina e gli altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono provocare la ricomparsa dei sintomi asmatici, congestione nasale (con comparsa, in alcuni casi, di polipi) e, qualche volta, eritemi ed edemi del volto.

Tali reazioni sono dovute all’alterazione congenita che tali individui hanno del metabolismo enzimatico di tali farmaci. Tale alterazione dà il via libera ad alcune reazioni enzimatiche che provocano il rilascio di mediatori chimici in grado di infiammare e restringere le vie respiratorie, aumentarne la produzione di muco e causare attacchi di asma.

 

Sintomi delle allergie a farmaci

 

Le allergie a farmaci possono causare diversi sintomi. Quelle descritte di seguito sono le reazioni più comuni:

 

Reazione

Forma cliniche

Reazioni esclusivamente cutanee

- Rash cutaneo morbilliforme

- Pomfi – rigonfiamenti leggermente arrossati della pelle di forma irregolare e pruriginosi.

- Fotodermatiti – sensibilità alla luce solare, un reazione eczematosa e pruriginosa quando ci si espone ai raggi solari.

- Eritema polimorfo – lesioni a bersaglio arrossate, sollevate, pruriginose, qualche volta ad occhio di bue, alcune volte con rigonfiamento della faccia e della lingua.

Febbre

 

Dolori muscolari ed articolari

 

Ingrossamento dei linfonodi

 

Infiammazione dei reni

 

Anafilassi o reazione anafilattica

Questa è una reazione allergica seria che può portare a morte. Una persona con anafilassi deve essere trattata in una rianimazione ospedaliera.

- Reazione cutanea come pomfi, rossore/flushing, senso di calore, prurito

- Difficoltà respiratoria – Oppressione toracica, respiro sibilante, senso di costrizione alla gola

- Svenimento – Senso di leggerezza alla testa o perdita di coscienza dovuti al drastico decremento della pressione del sangue (“shock”)

- Battito cardiaco rapido o irregolare

- Edema della faccia, della lingua, delle labbra, della gola, delle articolazioni, delle mani o dei piedi
 
Quasi tutte le reazioni anafilattiche avvengono entro 4 ore dalla prima dose del farmaco. La maggior parte avvengono, al massimo, entro 1 ora dall’assunzione del farmaco e molte entro pochi minuti o secondi.

 

Quando e che tipo di assistenza medica richiedere in caso di reazione avversa da farmaci

 

Contattare sempre il medico che ha prescritto il farmaco per informarlo sull’accaduto.

 

* Se i sintomi sono lievi, come nel caso di prurito e pomfi localizzati, il medico potrebbe cambiare medicina, raccomandare di non prendere quella responsabile della reazione e, se appropriato, prescrivere antistaminici per attenuare i sintomi.

 

* Se non si riesce a contattare il medico prescrittore per informarlo rapidamente, mettersi al riparo andando in un pronto soccorso ospedaliero.

 

* Se si hanno sintomi “sistemici” (che interessano tutto l’organismo) come febbre o vomito, sospendere l’assunzione del farmaco e chiedere una visita medica.

 

* Se si ha difficoltà respiratoria, ingrossamento della gola e sensazione di svenimento, potremmo essere agli esordi di una reazione anafilattica. E’ necessario recarsi immediatamente al pronto soccorso con l’aiuto di qualcuno. Non arrischiarsi a guidare da soli. Se non c’è nessuno disponibile ad accompagnarci, chiamare il 118 per un ambulanza. In attesa dell’ambulanza è importante rimanere tranquilli.

 

Esami e test specifici per le allergie da farmaci

Generalmente la diagnosi di allergia da farmaci viene posta dal riconoscimento di caratteristici segni e sintomi. Gli specialisti Allergologi sono particolarmente addestrati a riconoscere i sintomi (pomfi, edemi, rash cutanei, etc.) che insorgono in corso di reazioni allergiche.

Nel corso della visita verrà chiesto quali farmaci si sono assunti in prossimità con la reazione, quali farmaci si assumono abitualmente e quali fattori concomitanti potrebbero aver scatenato o contribuito alla reazione. Prima della visita specialistica allergologica, bisogna, quindi, fare mente locale su tutti gli aspetti appena menzionati.

Vanno evitati atteggiamenti irrazionali come quello di buttare la confezione del farmaco. Più informazioni si forniscono allo specialista allergologo, più completa sarà la diagnosi, meno tempo si perderà in indagini non necessarie, meno rischi si correranno nei test cui si dovrà essere sottoposti.

In casi particolari, nel corso della visita, potrebbero essere prescritti anche esami sul sangue ed altri esami per valutare se altre malattie possono in qualche modo essere esse stesse responsabili della reazione o aver un ruolo importante.

Dopo la completa risoluzione della reazione, quindi, è bene consultare uno specialista in Allergologia per valutare con lui la necessità di effettuare test allergometrici al fine di individuare con maggiore certezza i farmaci responsabili della reazione ed i farmaci alternativi da poter assumere in caso di necessità.

 

N.B.: i test allergometrici attualmente disponibili non hanno valore predittivo per eventuali future allergie. In assenza di una pregressa reazione allergica da farmaci, non c’è l’indicazione a sottoporsi a tali test per prevedere possibili future allergie. In altri termini, la scienza medica non è attualmente in grado di prevedere se un individuo svilupperà nuove allergie.

 

Prevenzione

Non si conosce alcun metodo sicuro per prevenire le allergia a farmaci. Il buon senso consiglia di prendere il minor numero di farmaci possibile in base alle condizioni di salute. E’ intuitivo il concetto che maggiore è l’esposizione ai farmaci e più alto è il rischio di reazioni avverse ed allergiche da farmaci.
Dire sempre ad ogni nuovo medico che si consulta le allergie e le reazioni che si sono avute prima di ogni nuova prescrizione.

Non assumere farmaci che hanno dato reazioni in passato. Una volta che si è avuta una reazione ad un farmaco, si è a rischio di avere una reazione più severa alla riassunzione.
Considerare l’opportunità di indossare medagliette annesse ad un braccialetto o ad una collana, o portare con se un documento nel portafogli indicante le allergia a farmaci. Essi possono essere importantissimi in caso di necessità di cure in momenti nei quali si è privi di coscienza e, quindi, impossibilitati a raccontare ai medici le proprie allergie ai farmaci.

 

 

 

Sullo stesso argomento è possibile scaricare un file audio mp3 relativo all’intervista curata dalla Dr.ssa Di Fabio Lorenza per “Radio Speranza” nel Dicembre 2010: http://www.mediafire.com/?0m7yr20vuj7najn

 

 Riferimenti: Dr. Nicola Verna   Info: n.verna@tiscali.it   Telefona gratis: 085/65360